ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ที่กำลังศึกษาชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ K2-18b ได้ตรวจพบสัญญาณของโมเลกุลเช่นเดียวกับที่พบบนโลก ซึ่งเกิดขึ้นได้จากสิ่งมีชีวิตเท่านั้น
นี่ถือเป็นครั้งที่สองที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (JWST) ของนาซ่า ค้นพบว่าชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ดวงนี้ดูเหมือนจะมีองค์ประกอบทางเคมีที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิต ได้แก่ ไดเมทิลซัลไฟด์ (DMS) และ ไดเมทิลไดซัลไฟด์ (DMDS)
ซึ่งบนโลกของเรา ก๊าซเหล่านี้เกิดจากแพลงก์ตอนพืชและแบคทีเรียในทะเล
ศาสตราจารย์นิกกุ มาธุสุธัน หัวหน้าทีมวิจัยกล่าวว่า “นี่คือหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดที่บ่งบอกว่า อาจมีสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่น และเราสามารถยืนยันสัญญาณนี้ได้ภายใน 1-2 ปี”
“หากเรายืนยันได้ว่า มีสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ K2-18b นั่นก็น่าจะเป็นสิ่งยืนยันได้ว่า มีสิ่งมีชีวิตอยู่ทั่วไปในกาแล็กซี”
สำหรับดาวเคราะห์ K2-18b มีขนาดใหญ่กว่าโลกของเราประมาณ 2 เท่าครึ่งและอยู่ห่างจากโลกเราประมาณ 124 ปีแสง ซึ่งเป็นระยะทางที่ไกลเกินกว่ามนุษย์เราจะเดินทางไปถึงได้
ถ้าเปรียบเทียบกับการเดินทางของยาน Voyager 1 ที่เดินทางออกจากโลกเราไปเมื่อปี 1977 ด้วยความเร็ว 61,500 กม./ชม. จนถึงปัจจุบันนี้ Voyager 1 อยู่ห่างจากเราเพียงแค่ 1 วันแสงเท่านั้น
