นักวิทยาศาสตร์ทีมหนึ่งได้ออกแถลงการณ์เมื่อเร็ว ๆ นี้ว่า พวกเขาค้นพบทุ่งหญ้าทะเลขนาดยักษ์ที่ครอบคลุมพื้นที่ที่ใหญ่เป็น 3 เท่าของเมืองแมนฮัตตันที่ประกอบด้วยพืชโครงข่ายเดียวกัน และนั่นทำให้มันกลายเป็นพืชที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก
ดร.เอลิซาเบธ ซินแคลร์ นักวิจัยอาวุโสของสถาบันวิทยาศาสตร์ชีวภาพและมหาสมุทรของมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นออสเตรเลีย ได้ร่วมมือกับทีมของเธอศึกษา ‘หญ้าทะเลน้ำเย็น’ ทางตอนใต้ของออสเตรเลียมาพักใหญ่ โดยหวังว่าจะเข้าใจเกี่ยวกับความหลากหลายทางพันธุกรรมองพวกมันมากขึ้น
พวกเขาเก็บตัวอย่างจากสถานที่ 10 แห่งทั่วทุ่งหญ้าทะเลขนาดยักษ์ในชาร์กเบย์ ในปี 2012 และ 2019 แต่เมื่อพวกเขาจัดลำดับ DNA จากตัวอย่างก็พบเรื่องที่น่าเหลือเชื่อ นั่นก็คือพวกมันเป็นพืชต้นเดียวกัน
“เรามักถูกถามบ่อยครั้งว่ามีพืชกี่ชนิดที่ขึ้นอยู่ในทุ่งหญ้าทะเลนี้ เราจึงใช้เครื่องมือตรวจสอบพันธุกรรมเพื่อหาคำตอบ” ดร.เอลิซาเบธกล่าว
“คำตอบทำให้เราประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะมันมีพืชเพียงหนึ่งเดียวกันเท่า มันเป็นเครือข่ายของพืชที่ขยายไปไกลกว่า 180 กิโลเมตรในชาร์กเบย์ และนั่นทำให้มันเป็นพืชที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก”
ในทางเทคนิคแล้ว มันไม่ใช่เป็นพืชต้นเดียวที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร แต่มันเป็นพืชเพียงต้นเดียวที่ถูกโคลนออกไปนับล้าน ๆ ต้น ที่เติบโตมาจากเมล็ดเพียงเมล็ดเดียวเมื่อประมาณ 4,500 ปีก่อน
ตั้งแต่นั้นมาก็มีการเติบโตและแพร่กระจายออกไปครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 200 ตารางกิโลเมตร ซึ่งมันถือเป็นพืชต้นเดียวกันทั้งหมด
ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Proceedings of the Royal Society B นักวิจัยยังตั้งข้อสังเกตว่า พืชที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลกนี้ดูเหมือนว่าจะมีความยืดหยุ่นสูงเช่นกัน มันสามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมบริเวณนี้ได้ ในขณะที่เป็นเรื่องยากสำหรับพืชส่วนใหญ่
ดร.เอลิซาเบธกล่าวว่า “ดูเหมือนว่ามันจะมีความยืดหยุ่นสูง เนื่องจากต้องเผชิญกับอุณหภูมิและความเค็มที่หลากหลาย รวมถึงสภาพแวดล้อมที่มีแสงแรงจัด ซึ่งทั้งหมดนี้มันทำให้เกิดความเครียดสำหรับพืชส่วนใหญ่”
ที่น่าสนใจก็คือ มันมีอายุมานานกว่า 4,500 ปีแล้วซึ่งถือว่าเป็นพืชยุคโบราณ แต่สำหรับหญ้าทะเล พืชต้นนี้อาจไม่ได้มีอายุมากเท่าไหร่ โดยเชื่อกันว่ามีหญ้าทะเลที่มีชื่อว่า Posidonia Oceanica หรือ หญ้าเนปจูน ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนที่มีอายุกว่า 100,000 ปี
ดร.เอลิซาเบธอธิบายว่า หญ้าทะเลที่ถูกโคลนแต่ละต้นอาจมีชีวิตอยู่ได้ตลอดไปหากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่ถูกรบกวน เนื่องจากส่วนใหญ่แล้วพวกมันจะแตกกิ่งก้านหรือยอดใหม่จากเหง้าหรือไรโซม (Rhizome) มากกว่าที่จะสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ
ที่มา : odditycentral | เรียบเรียงโดย เพชรมายา
