หากใครเคยเล่นเกมหรือชมซีรีส์ The Last of Us คงได้รู้จักกับการแพร่เชื้อของ “คอร์ดีเซปส์” (Cordyceps) เชื้อราที่เปลี่ยนแมลงให้กลายเป็นร่างไร้วิญญาณที่เคลื่อนไหวได้ เกิดการแพร่กระจายเข้าสู่ร่างกายของมนุษย์ จนมนุษย์กลายเป็นนซอมบี้ ซึ่งในชีวิตจริงเราแล้ว เชื้อราดังกล่าวจะติดเชื้อได้แค่ในแมลงเท่านั้น
แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ ทีมนักวิจัยชาวอินเดียได้พบกบตัวหนึ่งที่มีเห็ดงอกออกมาจากบริเวณด้านข้างลำตัวของมัน ดูเหมือนว่าจุลินทรีย์เหล่านี้จะปรับตัวให้สามารถอยู่รอดได้ในสภาวะที่ต่างออกไปจากเดิม (เชื้อราคือจุลินทรีย์ชนิดหนึ่ง)
กบตัวนี้ถูกพบอยู่ที่บ่อน้ำเล็ก ๆ บริเวณเชิงเขากุดเรมุคา ในประเทศอินเดีย โดย ชินเมย์ มาลิเย นักธรรมชาติวิทยาและ โฮฮิต วาย.ที. ผู้เชี่ยวชาญด้านพื้นที่ชุ่มน้ำ จากกบ Golden-backed Frog ทั้งหมดจำนวน 40 ตัว มีกบตัวนี้เพียงตัวเดียวเท่านั้นที่มีเห็ดงอกออกมาจากร่างกาย
“เท่าที่เราทราบ ไม่เคยมีการบันทึกว่ามีเห็ดที่งอกออกมาจากด้านข้างของกบที่มีชีวิตอยู่เลย เราจึงไม่สามารถพยากรณ์โรคได้” ทั้งคู่เขียนในบันทึกการค้นพบของพวกเขา
“จากการตรวจสอบละเอียดเผยให้เห็นว่า เห็ดงอกอออกมาจากด้านข้างของมันอย่างชัดเจน”
ส่วนเจ้ากบตัวน้อยก็ยังมีชีวิตอยู่ตามปกติ และดูเหมือนจะไม่สนใจเห็ดสีเทาขนาดเล็กที่งอกออกจากร่างกายของมัน ต่อมาเห็ดดังกล่าวถูกระบุว่าอยู่ในสกุล Mycena sp. ที่มักเติบโตบนไม้ที่เน่าเปื่อยหรือบนมูลสัตว์ แต่ไม่ใช่บนร่างกายของสิ่งมีชีวิตครึ่งบกครึ่งน้ำที่มีชีวิตอยู่แบบนี้
ทฤษฎีหนึ่งที่พวกเขาคิดไว้ก็คือ เชื้อราอาจติดอยู่ในบาดแผลของกบและงอกออกมาจากตรงนั้น แต่ภาพถ่ายที่เห็นก็ไม่พบร่องรอยการได้รับบาดเจ็บหรือแม้แต่โรคผิวหนังของกบแต่อย่างใด
คริสโตเฟอร์ บักเก ฮาร์เดอร์ นักจุลชีววิทยาผู้เชี่ยวชาญด้านเห็ดรากล่าวว่า “ผมเดาว่า นี่อาจเป็นการติดเชื้อราแค่เพียงผิวเผินบนผิวหนัง สิ่งนี้สามารถคงอยู่ได้เป็นเวลานาน เช่นเดียวกับการติดเชื้อราบนผิวหนังมนุษย์”
ยังมีสิ่งที่เป็นปริศนาอีกมากมายเกี่ยวกับการค้นพบที่แปลกประหลาดนี้ ข้อแรก Mycena เป็นเห็ดวงศ์ใหญ่มากจึงยังไม่สามารถระบุสายพันธุ์ที่แน่นอนของมันได้ รวมไปถึงเชื้อรางอกออกมาจากอะไร มันงอกมาจากผิวหนังของกบหรือเป็นแค่อินทรียวัตถุที่ติดอยู่ในบาดแผลเก่าของมัน
และสิ่งที่เกิดขึ้นกับกบตัวนี้ต่อไปจะเป็นอย่างไร ตอนนี้มันยังสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างเป็นปกติ แต่ทีมวิจัยก็ไม่ได้เก็บมันมาด้วย ดังนั้นจึงไม่รู้ว่าชะตากรรมต่อไปของมันหลังจากนี้จะเป็นยังไง
แม้จะมีคำถามมากมาย แต่นี่ถือเป็นการค้นพบครั้งสำคัญในโลกวิทยาศาสตร์ จนหลายคนมโนไปว่า เชื้อราเหล่านี้กำลังกลายพันธุ์เหมือนกับใน The Last of Us
ภายใต้องค์ความรู้ของเรา ณ ปัจจุบันนี้ ยังถือว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ เนื่องจากอุณหภูมิของร่างกายมนุษย์ ไม่เอื้ออำนวยต่อการเติบของเห็ดราเหล่านี้ แต่ใครจะไปรู้ว่า ในอนาคตต่อจากนี้ มันอาจกลายพันธุ์จนสามารถปรับตัวให้อยู่บนร่างกายมนุษย์ก็เป็นได้
ที่มา: journals.ku.edu
