ดาวเคราะห์นอกระบบดวงนี้มีขนาดใหญ่กว่าดาวพฤหัสถึง 2.8 เท่า แต่นั่นไม่ใช่สาระสำคัญ เพราะสิ่งที่น่าสนใจกว่าคือ อุณหภูมิของมันสูงว่า 4,600 เคลวิน หรือมากกว่า 4,300 องศาเซลเซียส ซึ่งถือว่าเป็นดาวเคราะห์ที่ร้อนที่สุดเท่าที่เคยค้นพบมาในจักรวาล
ดาวเคราะห์ร้อนนรกแตกดวงนี้มีชื่อว่า KELT-9b โดยมีอุณหภูมิพื้นผิวที่ร้อนน้องๆ ดวงอาทิตย์ (ดวงอาทิตย์มีอุภูหภูมิผื้นพิว 5,515 องศาเซลเซียส) ซึ่งเป็นดาวแก๊สยักษ์เหมือนกับดาวพฤหัส แต่มีความหนาแน่นน้อยกว่า 2 เท่า
ศาสตราจารย์ บี. สกอตต์ กัวดิ จากมหาวิทยาลัยโอไฮโอ และทีมงานของเขาได้ใช้กล้องโทรทรรศน์ Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT) สังเกตการเคลื่อนผ่านของดาวเคราะห์นอกระบบ โดยโฟกัสไปที่ดาวที่ร้อนกว่า และมีแสงสว่างมากกว่าดาวดวงอื่นๆ
KELT-9b เป็นดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่รอบดาวฤกษ์ KELT-9 ที่อยู่ในกลุ่มดาวหงส์ที่อยู่ห่างจากโลกไปประมาณ 650 ปีแสง ซึ่งเจ้า KELT-9 เป็นดาวฤกษ์ที่ใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ถึง 2 เท่า และมีอุณหภูมิสูงถึง 9,900 องศาเซลเซียส หรือเกือบ 2 เท่าของดวงอาทิตย์
ส่วนเหตุผลที่มันมีอุณหภูมิสูงขนาดนี้ก็เพราะมันโคจรใกล้กับดาวฤกษ์ของมันมากๆ โดยใช้เวลาโคจรหนึ่งรอบเพียง 1 วันครึ่งเท่านั้น
การโคจรของ KELT-9b จะมีลักษณะเหมือนกับดวงจันทร์ คือหันหน้าด้านเดียวเข้าหาดาวที่มันโคจรรอบตลอดเวลา ส่วนด้านมืดที่เป็นฝั่งกลางคืนก็ยังมีอุณหภูมิร้อนกว่าดาวเคราะห์อื่นๆ อีกมากมาย
ส่วนเจ้าของสถิติเก่า ดาวที่ร้อนที่สุดก็คือดาว WASP-33b ในกลุ่มดาวอันโดรเมดา ที่มีความร้อน 3,200 องศาเซลเซียส ซึ่งมันถูก KELT-9b ทำลายสถิติลงไปได้อย่างราบคาบ
และนี่ก็ถือเป็นการค้นพบครั้งสำคัญอีกครั้งในวงการดาราศาสตร์ ซึ่งการค้นพบครั้งนี้เป็นเครื่องยืนยันถึงความสามารถในการค้นหาดวงดาวของกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็ก และความสามารถของนักดาราศาสตร์พลเรือนที่มีส่วนช่วยให้วงการดาราศาสตร์ก้าวหน้ายิ่งขึ้น
สามารถติดตามเรื่องราวน่าสนใจอื่นๆ เพิ่มเติมได้ข้างล่างครับ
ที่มา : nasa | เรียบเรียงโดย เพชรมายา
