อิลิปิกา (Ili Pika) เป็นหนึ่งในสายพันธุ์กระต่ายที่หายากและใกล้สูญพันธุ์มากที่สุดของโลก โดยมันถูกพบโดยบังเอิญครั้งแรกในปี 1983 โดยนักอนุรักษ์หลี่ เว่ยตง บนเทือกเขาเทียนซาน มณฑลซินเจียง ทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศจีน ที่อยู่ในระดับความสูงถึง 2-4 พันฟุต เหนือระดับน้ำทะเล
อิลิปิกาเป็นสัตว์ที่น่ารัก และมีหน้าตาแปลกประหลาดกว่าสิ่งมีชีวติที่เขาเคยรู้จักมา มันมีใบหน้าคล้ายตุ๊กตาหมี มีลำตัวยาวประมาณ 8 นิ้ว หรือราวๆ 20 เซ็นติเมตร มีใบหูใหญ่เหมือนกระต่าย และมีจุดสีน้ำตาลเล็กๆ บนขนสีเท่าของมัน
ด้วยความหายากของมัน ทำให้มีผู้คนในประเทศจีนที่พบเห็น อิลิปิกา เพียงไม่กี่คน ซึ่งว่ากันตามจริง มีบุคคลที่ยังมีชีวิตอยู่เพียง 29 คนเท่านั้นที่เคยเห็นมันตัวเป็นๆ
ในช่วงทศวรรษที่ 1990 มีการคาดการณ์ว่า ประชากรของอิลิปิกา มีอยู่ทั้งหมดราว 2,000 ตัว และเชื่อว่าจำนวนของมันยังคงลดลงเรื่อยๆ จากภาวะมลพิษในอากาศ จนปัจจุบันคาดว่า จำนวนของอิลิปิกาทั้งหมดอาจเหลือไม่ถึง 1,000 ตัว
ส่วนนายหลี่กล่าวว่า “ผมรู้สึกเสียใจที่กำลังเฝ้ามองสัตว์สายพันธุ์นี้ที่ผมค้นพบ กำลังจะสูญพันธ์ลงไป”
นอกจากนี้ เขายังกังวลเรื่องความปลอดภัยของอิลิปิกา หลังจากมีสื่อใหญ่อย่าง BBC และ National Geographic นำเสนอเรื่องราวเกี่ยวกับมัน ซึ่งอาจทำให้พวกมันถูกรบกวนจากมนุษย์มากขึ้นก็เป็นได้
ที่มา : nationalgeographic | เรียบเรียงโดย เพชรมายา
