สิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลกคืออะไร หลายคนอาจตอบว่า ‘วาฬสีน้ำเงิน’ แต่เราต้องอย่าลืมว่าสิ่งมีชีวิตบนโลกใบนี้ไม่ได้มีเพียงแค่มนุษย์กับสัตว์ แต่ยังรวมถึงพืชและเห็ดราที่ได้ชื่อว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก
Armillaria ostoyae เป็นเห็ดราที่มีอายุ 8,500 ที่อยู่ในรัฐโอเรกอนที่มีไรโซมเชื่อมโยงกันคล้ายกับใยแมงมุมอยู่ใต้พื้นดินครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่กว่า 6,032 ไร่ และมีมวลที่คาดว่ามีน้ำหนักประมาณ 7,500 ถึง 35,000 ตัน จึงไม่ต้องแปลกใจว่าทำไมมันถึงเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก
ด้วยมวลที่น่าเหลือเชื่อขนาดนี้ทำให้มันถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่สิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่ที่สุดอย่างน่าเหลือเชื่อ เช่นเดียวกับกลุ่มต้นแอสเพนที่มีรากเชื่อมต่อถึงกันที่รู้จักกันในชื่อ Pando ในรัฐยูทาห์
Armillaria เป็นเห็ดราที่เป็นเหมือนโรคที่กัดกินต้นไม้คล้ายกับแวมไพร์ มันสามารถสูบชีวิตของต้นไม้ต่าง ๆ กว่า 600 ชนิด และทำลายพืชผลการเกษตรจนได้รับความเสียหายหลายล้านดอลลาร์
จากภาพด้านบน เมื่อมันเข้าไปในต้นไม้ เส้นใยสีขาวจะแตกแขนงชอนไชไปเพื่อดูดน้ำและสารอาหารจากต้นไม้
ความสามารถของเห็ดราปรสิตชนิดนี้คือมันจะขยายเครือข่ายให้ใหญ่ขึ้นมากเนื่องจากความทนทานอย่างน่าเหลือเชื่อ พวกมันสามารถทนทานต่อสารควบคุมทางชีวภาพที่หลากหลาย รวมถึงสารกำจัดเชื้อราโดยทั่วไปยังสามารถกระตุ้นการเจริญเติบโตของมันได้ และมันสามารถอยู่เฉย ๆ ใต้พื้นดินได้เป็นเวลานานโดยไม่ต้องมีอาหารแต่อย่างใด
“กลุ่มเส้นใยราและไรโซมเหล่านี้ถูกพบว่ามีชีวิตอยู่นิ่ง ๆ มานานหลายทศวรรษในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีโฮสต์อาศัยอยู่ และมันจะฟื้นคืนชีพกลับมาได้อีกครั้งเมื่อพบร่างโฮสต์ให้ยึดเกาะ” เดบอรา พอร์เตอร์ จากมหาวิทยาลัยยูทาห์กล่าว
ในขณะที่เจ้าเห็ดราเหล่านี้เคยถูกเชื่อว่ามันเจริญเติบโตแยกกันเป็นกลุ่มและกระจายไปทั่วทั้งป่าโดยไม่มีความเกี่ยวข้องกัน แต่ปัจจุบันทีมนักวิทยาศาสตร์ด้านพืชและป่าไม้ของสหรัฐอเมริกายืนยันแล้วว่า เจ้าเห็ดยักษ์นี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งเชื่อมประสานกันอยู่ใต้พื้นดิน
ที่มา : sciencealert | เรียบเรียงโดย เพชรมายา
