หลายคนอาจเคยได้ยินชื่อเรื่อง “80 วันรอบโลก” ซึ่งนี่เป็นวนิยายแนวผจญภัยชื่อดังของ ฌูล แวร์น นักเขียนชาวฝรั่งเศส ที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้คนมากมาย
หนึ่งในนั้นก็คือ เนลลี บลาย นักข่าวสาวชาวอเมริกันจากหนังสือพิมพ์ New York World ที่ตัดสินใจออกเดินทางรอบโลกในปี 1889 โดยต้องการพิชิตการเดินทางนวนิยายเรื่องนี้ให้ได้ ด้วยเป้าหมายการเดินทางให้เสร็จสิ้นภายใน 75 วัน
สิ่งที่น่าสนใจก็คือ เธอไม่รู้ตัวว่ากำลังแข่งขันกับนักข่าวสาวจากสำนักพิมพ์คู่แข่งอยู่
เพราะในวันเดียวกันกับที่เธอออกเดินทาง เอลิซาเบธ บิสแลนด์ บรรณาธิการด้านวรรณกรรมของนิตยสาร Cosmopolitan ได้ออกเดินทางจากนิวยอร์กเพื่อมุ่งไปยังทิศทางตรงกันข้ามกับเธอ
ใน 7 วันแรก เนลลีเดินทางด้วยเรือกลไฟ “ออกัสตา วิกตอเรีย” ซึ่งมุ่งหน้าจากเมืองโฮโบเกน รัฐนิวเจอร์ซี ไปยังกรุงลอนดอน จากนั้นเธอก็นั่งรถไฟไปยังกรุงปารีส ซึ่งเป็นที่ที่เธอได้พบกับ ฌูล แวร์น ซึ่งเขาได้อวยพรให้เธอโชคดี
“ถ้าคุณทำได้ภายใน 79 วัน ผมจะปรบมือให้เต็มสองมือเลย” ฌูลกล่าว
จากนั้น เนลลีได้เดินทางผ่านทวีปยุโรปไปยังอียิปต์และคลองสุเอซ ไปต่อที่เยเมน ศรีลังกา มาเลเซีย สิงคโปร์ ฮ่องกง และมาขึ้นเรือกลับอเมริกาที่เมืองโยโกฮามะ ประเทศญี่ปุ่น การเดินทางของเธอถูกบรรยายในหนังสือพิมพ์ตลอดเวลาในทุกสถานที่ที่เธอไปถึง
ในที่สุด เนลลีก็ใช้เวลาเดินทางทั้งสิ้น 72 วัน จากการเดินทางรวมกว่า 4 หมื่นกิโลเมตร
จริง ๆ แล้ว ตอนที่เธออยู่ในฮ่องกงช่วงคริสต์มาส เธอตกใจมากเมื่อได้รับข่าวว่า เอลิซาเบธ บิสแลนด์ กำลังเดินทางเช่นเดียวกับเธอ ถึงแม้ว่าเธอจะรีบกลับมาให้ถึงอเมริกาให้เร็วที่สุด แต่ก็ยังมีเวลาว่างซื้อลิงตัวหนึ่งในสิงคโปร์ด้วย
เนลลีได้รับการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่เมื่อกลับถึงนิวเจอร์ซี มีเสียงชื่นชมมากมายสำหรับผู้หญิงตัวคนเดียวที่กล้าเดินทางรอบโลก สถิติการเดินทางของเธอกลายเป็นสถิติโลก ณ เวลานั้น
ในขณะที่เอลิซาเบธเดินทางกลับมาถึงอเมริกาช้ากว่าเนลลีถึง 4 วัน ซึ่งเป็นช่วงที่เนลลีออกเดินทางไปยังเมืองต่าง ๆ เพื่อบรรยายประสบการณ์อันน่าทึ่งของเธอ
เอลิซาเบธไม่ได้รับความสนใจเท่ากับเนลลี เธอทำสถิติได้แย่กว่า ซึ่งทำให้เธอตัดสินใจหลีกหนีความวุ่นวายไปใช้ชีวิตที่อังกฤษนานกว่า 1 ปี โดยเธอไม่เคยพูดเรื่องการเดินทางของเธอต่อสาธารณชนอีกเลย หลังจากวันแรกที่เธอกลับมา
